¿Qué es el dolor de garganta?
El dolor de garganta es provocado en general por la faringitis o amigdalitis. La faringo-amigdalitis es una enfermedad localizada principalmente en el área de influencia de las amígdalas. Puede estar causada por un virus o una bacteria. El dolor de garganta por inflamación de dicha zona puede ser consecuencia también de otras enfermedades como la gripe o la mononucleosis infecciosa (enfermedad del beso).
La enfermedad se presenta normalmente en niños y personas jovenes, pero puede suceder a cualquier edad. Las características de la enfermedad son dolores de garganta que se incrementan al tragar. Si la enfermedad es debida a una bacteria puede ser tratada con antibióticos. Normalmente no hay complicaciones derivadas.
Causas del dolor de garganta
El dolor de garganta en la mayoría de los casos se debe a una inflamación de las amígdalas debido a infecciones. En la mayoría de los casos se trata de infecciones producidas por virus respiratorios y por ello no necesita de tratamientos con antibióticos, solo se trata con medicamentos para reducir los síntomas como los analgésicos y antinflamatorios además de medidas de cuidados domésticos.
En una parte menos importante la inflamación de las amígdalas con dolor de garganta se debe a infecciones bacterianas.
En ambos casos el dolor puede ser similar pero las infecciones bacterianas suelen producir una fiebre más mantenida, superior a 38,5 ºC, y una mayor afectación del estado general con dolor intenso de ganglios del cuello.
Otra de las causas puede ser la mononucleosis infecciosa, que es una infección vírica aguda causada por el virus de Epstein-Barr, que se caracteriza por fiebre, faringitis, ganglios y aumento del tamaño del bazo.
Síntomas del dolor de garganta
Es importante tener en cuenta que si los signos del dolor de garganta persisten más de unos pocos días o son graves, con importante dificultad para tragar, fiebre alta o vómitos, se debe consultar al médico de cabecera. Las bebidas calientes y comida blanda pueden facilitar los problemas para tragar. Debe beber muchos líquidos.
- Dolor en la garganta y dificultad al tragar.
- El dolor puede extenderse hasta los oídos.
- La garganta está rojiza, las amígdalas están hinchadas y pueden estar cubiertas de una sustancia de exudado (moco) o pus de color blanquecino.
- Posiblemente presente fiebre, así como ganglios linfáticos inflamados bajo la mandíbula o en el cuello.
- Si el dolor de garganta es debido a una infección viral, los síntomas son normalmente más suaves y usualmente se manifiesta como un resfriado común.
- Si el dolor de garganta es debido al virus coxsackie, se pueden desarrollar pequeñas ampollas sobre las amígdalas y en el paladar blando. Las ampollas hacen erupción en unos pocos días y son seguidas de una escara (úlcera) que puede ser muy dolorosa.
- Si el dolor de garganta es debido a una infección por el estreptococo, las amígdalas con frecuencia se hinchan y aparecen cubiertas con placas de pus inflamándose así la garganta. El paciente desarrolla fiebre, tiene mal aliento y se puede sentir bastante enfermo.
¿Qué complicaciones pueden producirse?
Normalmente un dolor de garganta no causa problemas y sólo dura una semana, pero pueden producirse las siguientes complicaciones:
- Una infección secundaria en el oído medio o los senos paranasales.
- Si el dolor de garganta se debe a una infección por estreptococo, puede haber una erupción generalizada en la piel (escarlatina).
- Una complicación infrecuente es un absceso faríngeo, que se produce usualmente sólo en un lado.
- En casos muy raros, se pueden desarrollar enfermedades como la fiebre reumática o una enfermedad renal (glomerulonefritis).
Tratamiento para el dolor de garganta
Es importante aliviar el dolor de garganta de manera que el paciente pueda comer y beber. Ibuprofeno o paracetamol (acetaminofeno) ayudan a aliviar el dolor y la fiebre. Los pacientes con dolor intenso pueden necesitar utilizar a corto plazo opiáceos (como oxicodona o hidrocodona). Hacer gárgaras de agua caliente con sal y utilizar aerosoles o medicamentos para la garganta (como los que contienen benzocaína, lidocaína o diclonina) pueden ayudar de forma temporal a aliviar el dolor. Dar al niño sopa es un buen método para mantenerle bien hidratado y nutrido cuando la deglución es dolorosa y antes de que recupere el apetito.